卻說方教主下得少室山後，並未著急趕路，反而留駐在河南境內，意圖先將家門口上的好人好事做上一圈，再圖其它。他自下生便在登封府生活，卻從未有機會走遍這傳說中的“中原之地”，這回邊學雷鋒做好事，邊游覽大好山河，倒也不嫌寂寞。

要說江湖中人雖然慣愛打架鬥毆、惹是生非，擾亂地區治安；但這年歲中，蒙古人作威作福，漢民日子苦不堪言，江湖大派便顯出保靖一方、安撫平民的用處來。少林寺雄踞豫中，名震八方，一般宵小強賊便不敢在嵩山腳下作亂，反倒叫附近人家得以安穩居作，於這已現亂象的世道中求得保全。所謂江湖正道，名門正派，亦即有這一層意思在其中。不獨少林寺，武當山腳下、峨眉派周遭，若是一一看來，亦當有如此光景。

故而方天至作為自封的少林寺和平大使，往河南境內這麽一溜達，也沒同甚麽數得上名號的江湖人士交上手。一年多來，不過今天幫李奶奶打打水，明天幫張寡婦種種田，後天替劉屠夫斷斷是非，大後天同趙員外講講佛法，非要說動武，也就只隨手料理了幾窩蟊賊而已，端得是所到之處，春風化雨，人民大眾喜聞樂見！

待他賺完這一波積分和聲望值，裹著包袱準備南下之時，他在偌大河南省內竟闖下了頗為不俗的名頭，大家夥兒都知道，少林寺有位叫圓意的大師，佛理精深，慈悲為懷，做下好事無數，真聖僧哉！但至於這位大師練得甚麽武功，又有多麼厲害，那就不知道了。

換言之，如此深入紮根社會底層的名聲，在江湖風雲之地中，一咪咪的時髦值都沒有。待方教主往東南進了安徽境內時，圓意這個名號，除了在個別人眼中，仍然毫無威懾力，只代表“少林寺圓字輩”罷了。而圓字輩的少林僧人，眼下顯然還不具備支配江湖的實力，只約等於空字輩神僧身後的光頭背景板之一。

故而無名の輩方天至倆眼一抹黑的來到安徽時，半點浪花都沒掀起來。他早先在河南賺得飛起，本已打算照葫蘆畫瓢，繼續溫暖安徽人民的純樸心靈。但事與願違，未能成行，這其中緣故便是天公不作美——

安徽境內正發了大旱災。

初到幾日，方天至還未覺察，一路雖少見雨水，黃土揚長，但行道兩側野地中，仍能瞧到些許綠樹青草。但愈往南走，便愈顯出一番荒敗景象。人在路上，只見平原四野，獨留一片勾天連地的衰黃，稻田荒廢不知千萬頃，人去村空，飛鳥罕跡。方天至一路南來，愈走愈覺心驚肉跳，沈重不堪，早先只見樹木旱死路邊，後來便有餓殍倒斃在枯樹下。

那餓殍愈來愈多，樹皮和草根卻愈來愈少，沿路泥土仿佛被犁了個遍，再無一樣能塞進肚子裏去的東西。又行幾日，所見旱情半點未減，但倒斃的屍首卻少了許多，那些死人又能去了哪裏呢。

方天至這一路來也沒個化緣之處，畢竟施主們都已餓死了千百萬。無奈之下，只得靠積分換糧食來果腹。他腳程快，又過一兩日，便趕上了逃荒的人群。眾人之中，年老力衰者百不存一，小孩女人也只是少數，多半都是面黃肌瘦的青壯男子。這些人已餓得恍惚，方天至問起話來，半晌才輕聲細語的回上一兩句，說是往府城去的，指望能有口吃的活命。

府城恐怕不會開城門放人的，方天至心想道。

但他這話卻說不出口，因為他亦沒有別的法子，或許這些人心中也知曉這道理，但總要有個盼頭，才能掙紮著活住。方天至走在隊伍邊上，默默朝身後一望，只見烏泱泱一條長龍，隱沒在路口，不知其盡頭。他忽而一陣百感交集，半是愧疚半是無力。愧疚在他自個兒是受不著餓的，無力在他只夠讓他自己受不著餓。

再有數百倍的積分，也不足以養活這成千上萬的災民。

思及於此，方天至不由握住手裏的菩提珠子，於心中道了一聲阿彌陀佛。這大災大難，於佛法上亦能講得通因果，但眼前地獄，到底還是慘烈不敢看！

不多時日暮黃昏，整個隊伍緩緩停了下來，有糧食的偷偷起鍋造飯，沒有糧食的便癱滑在原地，依靠著人車坐下，靠喘氣兒恢覆體力。方天至稍稍遠離了大道，盤坐在一棵枯樹下，掏出餅來吃，卻又愈吃愈難受，到頭來竟然有些食難下咽。

他嘆了口氣，把餅塞回包袱裏，擡頭望向不遠處的死寂人群。恰當時，一陣尖利的哭聲忽而響起。方天至循聲一看，一個蓬頭垢面的女子正自一架板車後面撲出來，連滾帶爬的拽住一個男人的腳腕，淚水滾滾卻說不出話。那男子雖受她這一拉，卻像是不由自主般的停了下來，他茫然的原地站住片刻，最終還是掙開那一拉，抱著懷裏的女孩去了。

方天至心覺不好，不由跟上前去，只見那男子抱著女孩，緩緩繞到隊伍另一頭的枯樹林裏，同另外一個穿著爛布衫、帶著個男孩的男人會了面。

兩人俱垂著頭，只飛快的打量了各自身邊的孩子。領著男孩的男人開口道：“換麽？”

抱著女孩的男人道：“換罷。”

說罷，其中一個接過女孩，另一個則伸手去牽男孩。

那女孩還不知發生了甚麽，回頭伸手找爹爹要抱。但那男人不再看她，只垂著頭去扯那男孩，男孩站在原地不肯動，忽而望向領他來的男人，平靜的道：“爹，照顧好弟弟和娘，來世我再孝敬你們。”

他話一出，那抱女孩要走的男人登時面露狼狽之色，匆匆便走。拉扯他的男子亦是吃了一驚，喪女之痛竟一時都淡卻了些，張口訥訥道：“……你，你知道了麽？”

那男孩露出一個難看的笑來，虛聲細氣的說：“我自個兒樂意來的。你別拉扯我啦，很是難受，讓我走之前舒服些罷。”他這樣一說，那男子竟真的不忍再去拽他，只死死盯住他，兩人一並朝林子更深處走去。

方天至已知道這二人是易子而食，他不及多想，生怕先頭那女孩被害了性命，便發步追趕上去，待瞧見剛剛離開那男人的背影，便出聲道：“阿彌陀佛，施主留步。”

那男人猛地一回頭，卻見是個年輕的灰衣僧人，登時手足無措，警惕道：“你幹甚麽？”

方天至望著他，竟不知該以何種態度面對，半晌淡淡道：“貧僧欲用面餅換你懷裏這孩兒，不知施主願不願意？”

那男子反應不及，遲疑道：“你說甚麽？你有餅子？”

方天至將包袱裏的幹糧袋掏出來，道：“這些面餅雖不很多，但吃來卻能得心安。救人一命，勝造七級浮屠，施主願發這個善心麽？”

……

方天至抱著懷裏臟汙的女孩，在林中飛掠。那女孩膽子也大，抱住他脖頸，竟笑了起來，奶聲奶氣道：“飛起來啦！”

他也沒時間去哄她，只憑借記憶朝那男孩離開的方向快步趕去。這些災民都不懂武功，腳步沈重，不多時便被他找到了蹤跡。林子裏甚是安靜，想來還來得及，方天至剛這樣想到，便聽到一聲慘叫，他一陣心驚，更加發步急奔，竄過幾道樹影後，忽而見到一地鮮血。

那男孩渾身發抖的扶著一棵樹，仿佛很是虛弱，正急促的喘著氣。他面前不遠處，一個男人倒在地上，肚子豁開一道大口子，血還在不停往外流，眼見便要不活了。

方教主一時頗有些驚愕，反應過來後先將懷裏女孩的眼睛捂住。此時再瞧那男孩，只見他不過七歲模樣，側臉頗為稚嫩，一雙黑黢黢的眼睛一眨不眨的望著地上的男人，仿佛正謹慎的等人徹底咽氣，他餓得頭昏眼花，又看得那麽認真，便渾然不知有人在一旁相看。

方教主站在不遠外，靜靜打量著他。又過了片刻，那男孩仿佛恢覆了力氣，便伸手折了一截長樹枝，朝那男人走近兩三步，用樹枝去捅傷口。見人確實已經死透，他才將手裏的刀提起來，靠近屍體，仿佛要去割肉。

方天至見他背對著自己，蹲下身去，終於道：“你停下手來！”

那男孩的背影登時僵住了。他半晌沒動，也不知在想些什麽，但最終又提起刀來，欲往男人身上割去。

方天至道：“不可！你停下手來。”

那男孩幹脆懶得看來人是誰，仿佛已知道自己被人發現，早晚活不長久，只靜靜道：“讓我吃個飽罷。”

方天至道：“你過來我這裏，將那刀棄了。我拿餅與你吃。”

男孩聞言，終於回過頭來。

他的臉孔黑汙，瞧不清五官模樣，只依稀有個清秀輪廓。他先是打量了方天至一眼，又望了望他懷裏的女孩，待看清那女孩，才略微動容。片刻後，他沒有問那女孩的事，只道：“你為甚麽要給我東西吃？”

方天至答他：“因為我想要你停下手來，將那刀棄了。”

那男孩與方教主對視許久，終究緩緩將刀扔在了地上。

而方天至懷裏的女孩只是笑，一雙小手撫到他手背上，天真道：“擋住我眼睛啦！我也要吃餅，我好餓了！”

……

是夜，方天至攜著這男孩和女孩，遠遠走脫開逃荒的人群，在田野中落宿。待那女孩睡著，他尋一棵枝幹粗壯的大樹，將她安置在穩當地方，用繩索略作束縛，免她翻落地上。

事罷，他輕飄飄飛落到地面，只見那男孩正目光炯炯的望著自己。

方天至與他對視片刻，微微笑了下，和聲道：“你和我來。”說罷，他扶住男孩肩膀，運氣輕功帶他往早先那枯樹林掠去，待到了那男子斃命之處，方天至才停下來，側首看他道：“你拾些枯枝，將他掩埋了罷。”

那男孩溫馴道：“好。是我對不起他，害了他性命。”

方天至見過他如何殺人，心知他小小年紀，隱忍成性，心狠手辣，此時言不由衷，定然是有所圖謀。可不知為何，他心裏並不生氣，只和聲道：“阿彌陀佛。他欲害人，最終卻反受其害，因果循環，莫不如是！只不過，人死如燈滅，這一具臭皮囊，再與你無有恩怨可言。如今他暴屍於此，你便是收殮了他，又有何不可呢？”

那男孩頗有些詫異的望了他一眼，想了想道：“好罷。你說得也有道理。”

方天至與他一並搭手掩埋屍首，問他：“你叫甚麽名字？”

男孩垂首道：“我叫秦岳。”

方天至又問：“你殺了這人，本欲作何打算？”

男孩很是敏銳乖覺，先頭便已發現自己謊話未能奏效，知曉這和尚很難騙，思慮片刻後，便幹脆平靜道：“我欲吃飽後，趁天黑回去，將我父親，繼母，弟弟一一都殺了。”

話已至此，方天至焉能不知個中情由，看來這男孩早先故意開口說那謊話來，是為了麻痹那男人罷了。二人沈默片刻，方天至道：“你如今還要殺人不要？”

男孩道：“我年紀小，力氣弱，便是殺了要吃我的人，也是活不下去的，是以要他們三個陪我死。如今能活，便算了。”

方天至想了想，將他當做大人般對待，詢問道：“現如今你有何打算？”

男孩沈吟片刻，擡頭看了眼他，道：“我想跟著大師，學武功。”

方天至道：“你要做和尚？你願意一生行善事麽？”

男孩毫不遲疑道：“我願意。”

方天至道：“當和尚其實很沒有意思，生活乏味的很。你若只是習武自保，犯不著剃頭、念經、吃素，做和尚來。我或許能給你找個其他好去處。”

男孩此時卻忽而反問道：“你怎知我便不願意做和尚？”

方天至凝註著他，半晌笑道：“好罷，讓貧僧好好想一想，再答覆你。”

隨後幾日，方天至便帶著兩個孩子一並上路。三人每每經過縣城，便能瞧見成百上千的災民在城門外結廬哀求，但縣城哪敢開門，俱都嚴陣以待，有些連粥也不施，生怕引來更多難民，到時局面難以收拾。及至鳳陽府附近，更是赤地千裏，荒無人煙，災民都已不知逃到了哪裏。

這一日午後，兩個孩子饑渴勞累，再走不動路，方天至便抱住兩人，運起輕功來往前快趕幾步，欲找一處稍涼快的地方歇腳吃飯。不多時，前方岔路口邊，遠遠現出一棵半死不活的大樹來，他加急再趕兩步，卻忽而瞧見樹下蕩著兩條人影，走近一看，那竟是兩具死狀淒慘的屍首。

兩個孩子都嚇了一跳，秦岳還好，女孩珍娘則緊緊抱住方天至脖子，哇得一聲哭了出來。方天至安撫的摸摸她的腦袋，再一打量，只見那兩具屍體，正是一男一女，二人面頰上各自嵌著一小朵金花。午後日光熾烈，曬得那金花奪目璀璨，與兩具幹屍的陰森面孔相照，更顯得詭異駭人。與來路上見過的餓殍不同，這二人明顯是死於江湖仇殺，也不知是怎樣的深仇大恨，竟被人雙雙吊在樹上曝屍。

方天至將珍娘和秦岳放下，令他二人在不遠外等好，這才走上前去，欲將兩具屍首自樹上解下，略作掩埋。待他將那一男一女放倒在地時，一本書忽而自那女屍懷中滑出，落到地上來。方天至隨手撿起一看，只見封皮上題著五個字，正是“王難姑毒經”。他將書中內容大略翻過，發覺這竟是一本毒物百科全書，個中花鳥蟲魚走獸不知千百，毒性解法一一俱全，仿佛無所不包、無所不有，已窮盡天下之毒一般，可想見定然是作者一生心血之所系。

方教主是識貨的，稍一翻看，便知這本書乃是不可多得的珍本秘籍，便暗中謝過這死去的女子，將書籍好生收起，又覆將二人掩埋在了一處。料理完死者大事，他才將兩個小孩喚來樹下。飯罷稍作歇息，三人又覆往南而去。

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